两条寄生虫可以治疗食物过敏

奇妙微观世界：两条寄生虫如何缓解食物过敏？

众所周知，钩虫是一种微小且极具侵略性的寄生虫，常常出现在卫生状况较差的地区，尤其在发展中国家。这种一度被人们视为“人类的主要传染病”的生物，如今却展现出了令人意想不到的治疗效果。

近期的研究发现，钩虫竟然能够治疗食物过敏、肠易激综合征以及哮喘等疾病。这是如何做到的呢？都柏林圣三一学院的研究人员曾对受寄生虫感染的老鼠进行过一项调查，发现它们能够更好地抵抗结肠炎的侵袭。感染寄生虫的它们似乎获得了某种保护。这一发现似乎预示了一个全新的治疗方向。

与此诺丁汉大学的免疫生物学专家David Pritchard在人类身上也进行了类似的实验。他注意到在巴布亚新几内亚的受钩虫感染的村民逐渐不再受到哮喘、枯草热等自身免疫性反应的影响。这些村民体内的钩虫通过皮肤感染宿主，随后通过血液扩散至全身。当它们到达小肠时，会抓取肠子并在血液中产下卵，随粪便排出体外。这种特殊的感染过程引发了研究人员的极大兴趣。

研究结果显示，拥有寄生虫的村民血液中过敏相关的抗体越少，这意味着钩虫可能削弱了宿主的免疫反应。因为过敏与身体的免疫系统密切相关，所以钩虫通过关闭宿主的部分免疫反应来减少自身免疫性反应，从而减少了过敏症状的出现。这一理论不仅在Pritchard的实验中得到验证，也在其他研究者的实验中得到了证实。实验志愿者在接受“安全剂量”的钩虫治疗后，从哮喘到克罗恩氏病等多种自身免疫性疾病都显著下降。甚至对于多发性硬化的临床治疗也在今年内启动。

为了更好地研究钩虫感染过程的机理以及其与食物过敏之间的联系，热带疾病专家James Logan甚至主动感染了自己。设计实验的免疫学专家Quent Bickle也在研究中运用了新型成像方法，以更深入地理解钩虫如何渗透皮肤以及感染肠粘膜所带来的病理影响和免疫反应的调节之间的平衡关系。这一研究不仅为我们提供了治疗食物过敏等疾病的潜在方法，也让我们对微观世界有了更深入的了解和认识。这一发现无疑为我们开启了一个全新的治疗领域，未来或许有更多的可能性等待我们去。