清朝盛行跪拜的背后，是什么原因？

探寻跪拜盛行之背后的历史脉络与深层原因

回溯至清朝，跪拜礼仪的盛行达到了巅峰。无论是庙堂之上还是江湖之远，无论老幼男女，皆需遵循这一古老的礼仪。那时的跪拜，已不仅仅是一种表示臣服的方式，更带有浓厚的侮辱意味。以署理直隶河道总督刘于义的故事为例，面对长时间的跪拜，即使身体硬朗之人也难以承受，更别说年近古稀的刘于义。

跪拜礼仪在清朝的盛行并非一朝一夕之事，其背后蕴含着深厚的历史与文化因素。实际上，跪拜礼仪的发展演变历经数千年的沉淀与演变。逐渐地，它成为了君主高度集权体制下区分地位尊卑、强调等级之分乃至维护统治权威与封建秩序稳定的工具。

在更早的秦汉时期，跪拜礼仪并没有如此被极度强化。那时，人们的社交活动促使礼仪成为一种必需品。随着生产方式的进步和社会财富的积累，阶级社会开始形成，最早的“跪拜礼”也随之出现。在那个时代，人们“席地而坐”，这种坐姿与现代所称的跪姿颇为相似。

随着时间的推移，跪拜礼仪逐渐规范繁杂，其意义也由最初的祭祀神明、祖先转变为贵族礼仪。在周朝，礼仪与宗法制相伴相生，形成了完整的礼仪体系。《周礼》中，跪拜礼仪被细分为多种类型，这反映了贵族礼仪的规范化和周朝等级制度的严谨性。

主张“克己复礼”的儒家学者，实际上是在寻求一种恢复社会稳定秩序的理想。随着时间的推移，周礼在继承的基础上发生了变化。特别是跪拜礼仪，随着封建社会等级的加强，逐渐由平等礼仪转变为等级高低的标志。

秦汉时期是跪拜礼仪转变的关键阶段。在先秦时代，君主对臣子行“拜礼”是寻常之事，体现了封建君主集权尚未强化。但随着椅子的普及，大家都席地而坐的场面一去不复返，跪拜礼仪本身也出现了一方高一方低的区别，成为了明显的不平等行为。

至少从唐代开始，椅凳的普及使得跪拜礼仪的尊卑意味更加突出。但在某些场合，如重大严肃的郊庙大礼中，其特殊性和重要性依然被强调。到了明清时期，君主集权的强化使得跪拜礼仪的尊卑等级意味大大增加。在这一时期，尊君卑臣成为了常态。

至此，原本平等的古礼彻底变形。清朝时的跪拜礼仪更加细化，主要针对行礼对象的身份高低进行区分。正是这种过度强调等级化的跪拜礼仪，与自由平等的理念背道而驰，束缚了民众的思想。废除跪拜制度成为了历史的必然选择。这也反映出传统礼仪的演变与社会意识形态的紧密关联。如果人的思想仍被封建残余统治所束缚，那么在拜祖之外继续使用磕头跪拜就显得尤为荒谬。